« Allons, que le Dieu de la mélancolie te protège, et que ton tailleur fasse ton pourpoint d’un taffetas d’une couleur changeante, car ton cœur est une véritable opale. »
William Shakespeare – La Nuit des Rois
Un peu d’histoire
L’opale tient son nom du latin « opalus », qui signifie « pierre précieuse ». Elle est connue et appréciée dans le monde depuis l’Antiquité. Ses couleurs changeantes si intenses lui donnent un attrait poétique et inspirant. Bien avant l’arrivée des Européens en terre australienne, l’opale était déjà ancrée dans les légendes des peuples aborigènes.
L’une de ces légendes raconte que le Créateur du « temps du rêve » (désigne l’ère qui précède la création de la Terre) un jour descendit sur Terre sur un arc-en-ciel. Il venait pour répandre un message de paix. Lorsque son pied toucha le sol, la roche se mit à scintiller aux couleurs flamboyantes d’un arc-en-ciel.
L’opale de la comète de Halley est à ce jour la plus grosse opale noire brute jamais découverte, de la taille d’un poing fermé. Lors de son excavation, dans l’hémisphère Sud, on pouvait alors contempler dans le ciel la comète de Halley, visible de la Terre tous les 76 ans. Deux merveilles de la nature qui portent désormais le même nom !
Un peu de gemmologie
Les opales sont toutes uniques : soit par leur forme irrégulière, soit par leur jeu de couleurs. Elles nous offrent une vaste palette arc-en-ciel : du blanc au bleu, jaune, orange, rouge, vert, noir, marron… autant dire qu’il y en a pour tous les goûts !
Mais pourquoi ces fameuses couleurs sont-elles si changeantes ? Cet effet, appelé irisation, s’explique par la présence de minuscules sphères de silice transparentes. C’est leur disposition et leur taille qui provoquent la diffraction de la lumière. Le minéral pur est transparent ou laiteux.
Plus généralement, l’opale se compose de silicate hydraté et de 5 à 10 % d’eau dans des pores nanoscopiques. Sa dureté est de 5,5 à 6,5 sur l’échelle de Mohs (voir article : Qu’est-ce que la gemmologie). Son système cristallin est majoritairement amorphe.
Elles sont généralement taillées en cabochons, rarement en taille brillante (pour les opales de feu) ou bien simplement polies sur une face pour conserver sa roche-mère.
Les principaux gisements de ces pierres arc-en-ciel se trouvent principalement en Australie et Éthiopie.
Les différentes variétés
L’opale noire
La plus rare, aux contrastes marqués. Son nom lui vient de son corps sombre, noir ou gris (dû à la présence de carbone et d’oxyde de fer) qui contraste avec de vives couleurs.
L’opale blanche
D’un corps laiteux, blanc, sur lequel de vives couleurs peuvent surgir.
L’opale cristal
Souvent translucide et transparente, où la netteté des couleurs est marquée par des formes bien distinctes.
L’opale boulder
Plus facile à identifier par la présence de roche-mère, de grès, à la base de la pierre que l’on garde volontairement lors de sa taille. Cette roche-mère lui donne un aspect mystérieux fantastique.
L’opale koroïte matrix
Assez proche des boulders. Les veines d’opale sont plutôt présentes en surface, se mélangeant avec la roche-mère plutôt marron, pour construire des formes de mosaïques multicolores.
L’opale de feu
Doit se distinguer des autres variétés d’opales. On la trouve principalement au Mexique. Elle doit sa particularité à sa couleur, uniforme et intense : jaune, orange, rouge…
« La lune au jour est tiède et pâle, comme un joyeux convalescent. Tendre elle ouvre ses yeux d’opale, d’où la douceur du ciel descend. »
Des Rayons et des Ombres – Victor Hugo
Vous trouverez dans nos ateliers-boutique un large choix d’opale de différentes variétés.
Célia Taillandier